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Estados Unidos aprovecha su menguante ventaja, sus rivales reclaman recursos para hacerla desaparecer

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La selección estadounidense conquistó este domingo el cuarto Mundial femenino de su historia y confirmó así su notorio dominio del fútbol entre las mujeres.

En su palmarés, lucen ya la mitad de los cetros disputados desde 1991 -ocho-, los dos últimos ganados de manera consecutiva en Canadá 2015 y en Francia 2019.

No son gratuitos los títulos, por más que en esta Copa del Mundo llamada a cambiar la historia de las mujeres en el fútbol, la superioridad de Estados Unidos no haya sido tan clamorosa como en ediciones anteriores.

Holanda, la vigente campeona de Europa y por primera vez finalista, aguantó el empuje de las norteamericanas durante casi una hora, hasta que un penal discutible acabó con su resistencia. En instancias precedentes, Inglaterra, Francia y España también compitieron con mucha dignidad ante las ahora tetracampeonas.

Si bien menguante, Estados Unidos sigue jugando con ventaja: lleva años dotando a las futbolistas de los medios que necesitan para sobresalir y marcar la diferencia. Aunque aún no gocen de las mismas condiciones que sus pares masculinos, que no ganaron nunca ningún título, basta con echar un vistazo al banco estadounidense para apreciar la diferencia.

La cantidad de técnicos, preparadores, ayudantes, médicos y fisioterapeutas que acompañan a las jugadoras y a la seleccionadora Jill Ellis supera -en algunos casos muy de largo- la de cualquier selección.

En varios partidos, conté hasta ocho personas, la mayoría casi tan activas como la entrenadora principal en sus quehaceres. En la final ante Holanda, la cifra aumentó a 15, al menos en los últimos compases del choque, cuando ya todo apuntaba a un nuevo título para las norteamericanas.

La cifra, en cualquier caso, fue siempre llamativa. La hiperactiva Ellis -se pasó el Mundial peleando con la árbitra encargada de que las entrenadoras no sobrepasen el área técnica-, cuenta con un ayudante que habitualmente traslada las órdenes tácticas a las jugadoras. Seguro que lo ha visto porque también él es muy activo y gesticula de manera ostensible cuando tiene que indicar un cambio de posición o cualquier otra consigna. No es su único ayudante. Una preparadora se coordina con él para ordenar el equipo sobre la cancha a medida que avanza el partido.

Otra colaboradora distinta se ocupa de vigilar que las futbolistas estén siempre hidratadas y va suministrando las botellas con líquidos recuperadores a lo largo de todo el duelo, más allá de la pausa pactada a causa del calor. Todo está medido.

Los médicos saltan al más mínimo contratiempo y suelen ser dos. Un “espía” sigue en perspectiva el partido desde la grada y hace llegar sus comentarios al banco. Allí varios técnicos más los reciben y los procesan. De ahí salen algunas de las decisiones que Ellis toma sobre la marcha.

“Si hemos ganado dos campeonatos de manera consecutiva es porque tenemos a muchas jugadoras súper talentosas y, sobre todo, a un cuerpo técnico muy talentoso”, sentenció Megan Rapinoe tras alzarse con el Balón de Oro del torneo.

“Nuestro staff es de clase mundial y todo esto es mérito especialmente de ellos”, agregó la estrella estadounidense, autora de los seis goles que le dieron también la Bota de Oro del campeonato.

“Jill (Ellis) hizo un gran trabajo en la gestión del equipo. El mérito es suyo y de su equipo por saber determinar nuestros roles», añadió la mediática Alex Morgan, Bota de Plata del Mundial.

Además de contar con un nutrido cuerpo técnico que se reparte las labores, las jugadoras estadounidenses pueden dedicarse profesionalmente al fútbol y entrenarse y jugar en instalaciones que están a la altura de lo que se les exige.

También en eso aventajan a la mayoría de sus competidoras, que luchan por acercarse a su nivel de profesionalidad, aunque ellas sigan sin considerarlo óptimo.

“Es obvio que desde 2017 hemos avanzado, pero aún nos queda camino. Mejoramos nuestro juego, que es más rápido y más potente, pero aún tenemos que seguir mejorando en lo que respecta a la posesión del balón, por ejemplo, y, sobre todo, a las instalaciones en las que trabajamos”, afirmó Sarina Wiegman, seleccionadora holandesa.

El grupo de trabajo de Wiegman es amplio comparado con el de selecciones más modestas. Pero ni siquiera la vigente campeona de Europa iguala en medios a la tetracampeona mundial.

Las distancias se han recortado, como se pudo ver en este Mundial y constataron las propias estadounidenses. “El nivel ha crecido exponencialmente. Este campeonato ha sido muy difícil y muy exigente. Nos hemos enfrentado a algunos de los mejores equipos del mundo”, aseguró Ellis.

“Competimos con grandísimos equipos y creo que nuestra experiencia fue la que marcó la diferencia durante todo el torneo”, añadió Rapinoe.

La experiencia se adquiere compitiendo y para competir a un determinado nivel hay que tener las condiciones que permitan hacerlo. De ello dependerá que la distancia entre Estados Unidos y el resto de selecciones se siga recortando y que el Mundial cuente con cada vez más aspirantes a proclamarse campeón.

Viejas glorias con fútbol y discurso

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Nunca fui muy fan de los partidos entre viejas glorias. Creo que a menudo dejan en mal lugar a las leyendas y aportan poco o nada al espectáculo.

Y sin embargo, me gustó asistir al que protagonizaron este viernes en Lyón una selección de antiguas futbolistas francesas y otra de ex jugadoras internacionales, como previa de la final del Mundial de Francia que este domingo dirimirán en el Parc Lyonnais la aspirante Holanda y la tricampeona Estados Unidos.

Confieso que, como la mayoría de quienes estábamos allí, no conocía a casi ninguna de las supuestas jugadoras estrella. Entre ellas no estaba, por ejemplo, la estadounidense Hope Solo ni su compatriota Brandi Chastain, por citar a dos campeonas mundiales de lo más populares entre la hinchada.

Y quizás por eso me sorprendió ver el gran nivel de juego que mostraron aquellas mujeres en una cancha de fútbol sala a más de 30 grados de temperatura.

Su control del balón y su capacidad para fintar y hacer filigranas me pareció notable, especialmente en el caso de algunas ex futbolistas que estaban más cerca de los 60 años que de los 50.

Imagino que fueron pioneras. Y que sirvieron de ejemplo a otras mujeres que también disputaron el pretendido choque de las leyendas como la recién retirada Laure Georges, ex del Paris Saint Germain y del Bayern de Múnich, y Sandrine Brétigny, aún en activo en el Marsella.

En el equipo internacional, mucho menos numeroso en componentes, había ex mundialistas como la canadiense Karina Leblanc, la estadounidense Kristine Lilly y la holandesa Kirsten van de Ven.

Leblanc, que disputó el pasado Mundial de Canadá 2015 y se retiró a su término, protagonizó alguna que otra atajada de mérito, derrochó simpatía y se explayó ante l@s periodistas con un discurso de lo más interesante.

Escribiré sobre él más adelante, pero avanzo un titular: “Este Mundial ha demostrado que el fútbol no es más un deporte sólo de hombres, es también un deporte de mujeres. Hay que aprovechar este momento de auge para construir algo sólido”.

Entre todas las futbolistas, se colaron también el francés Youri Djordkaeff y el brasileño Sony Anderson, el primero con la selección gala, el segundo con la internacional. No acabé de entender el papel de los dos ex internacionales en un partido de glorias femeninas… Pero quiero pensar que la FIFA intentó usarlos de reclamo y como ejemplo de hombres que no tienen problema en jugar con las mujeres…

Djordkaeff, además de campeón del mundo con Francia en 1998, es lionés de nacimiento. Y Anderson completó la parte más brillante de su carrera en el Olympique Lyonnais entre 1999 y 2003. Son dos futbolistas populares en la zona y, ciertamente, a quienes más reconocían los fans que se acercaron en busca de autógrafos, selfis y espectáculo futbolístico bajo el tremendo calor.

Hubo, por cierto, siete goles: cuatro para el combinado francés y tres para el internacional. Algunos fueron, ciertamente, espectaculares.

Futbolistas del mundo, ¡atrévanse a brillar!

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“Dare to shine”, en inglés. “Le moment de briller”, en francés. “Atrévanse a brillar”, sería en castellano, si la FIFA hubiera decidido difundir también en español el lema que eligió para el Mundial de Francia. No lo hizo y se entiende. Aunque habría sido todo un detalle con Argentina, Chile y España, las tres selecciones hispanohablantes que participaron del campeonato y protagonizaron las mejores actuaciones de su historia.

Sus futbolistas se atrevieron a brillar como nunca antes lo habían hecho. Y lo mismo podría aplicarse a las escocesas, que rozaron los octavos de final en su primera Copa del Mundo. O a las suecas, que se metieron en las semifinales y tuvieron a la campeona europea Holanda contra las cuerdas. En realidad, no se me ocurre ninguna jugadora ni ninguna selección que tuviera miedo a dar lo mejor de sí misma.

El lema, hay que reconocerlo, suena especialmente bien en inglés, un idioma que condensa como pocos los conceptos. Pero no deja de ser llamativo que el organismo que durante medio siglo prohibió a las mujeres jugar al fútbol las ponga ahora en el escaparate y las desafíe, además, a brillar, como si hasta ahora no lo hubieran hecho porque les faltó valor.

El problema y la falta de osadía nunca fue de las mujeres. La propia FIFA lo reconoce en una exposición sobre la historia del “fútbol femenino” (¿?) que hasta el próximo domingo 7 de julio se puede ver en París.

Si bien toda la acción se trasladó hace días a Lyón, sede de las semifinales y de la final del torneo, el Museo del Fútbol Mundial de la FIFA mantiene en la capital francesa la pequeña pero elocuente muestra.

Allí pueden verse las aparatosas botas con las que las mujeres jugaban al fútbol ya entre 1870 y 1900. Y el cartel que anunció “el primer partido de fútbol de mujeres” el 23 de marzo de 1895 en Nightingale Lane, Hornsey, un distrito del norte de Londres. Y figurines de la época. Y también las primeras caricaturas en ridiculizar a las futbolistas. Hacían mofa de su físico y de cómo jugaban.

Quizás porque, para entonces, algunos diarios de la época ya escribían sobre el éxito que el fútbol tenía no sólo entre las mujeres sino también entre los miles de fans de todo género que acudían a la cancha a verlas jugar. “El deporte ha conquistado a la mujer y las mujeres han conquistado el deporte”, sentenció la revista Fémina Sport en 1932 en alusión al fútbol.

Cierto, el binomio había alcanzado su “edad de oro” en el periodo posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando las mujeres aprovecharon el tiempo de trincheras y la ausencia masculina para adueñarse del balón.

Pero la afirmación de Fémina Sport llegaba 11 años después de que la Federación inglesa decidiera apartar definitivamente a las mujeres de su práctica usando argumentos morales y pseudocientíficos. Éstos no escondían sino la intención de acabar con una competencia que los dirigentes consideraban temible para el fútbol masculino -si apellidamos, hagámoslo también con el otro género-: mientras los hombres buscaban vivir del fútbol y ser profesionales, la recaudación de taquilla de los concurridos partidos femeninos se dedicaba a obras sociales.

La prohibición inglesa, que afectaba directamente a los clubes y se sumaba a la que ya desde 1902 impedía el fútbol de mujeres de modo general, fue secundada por otros países y también por la FIFA. Y las mujeres tuvieron que esperar hasta finales de los 60 y principios de los 70 para empezar a organizar los primeros torneos y Mundiales oficiosos sin ningún tipo de apoyo institucional.

El movimiento resultó entonces tan evidente que algunas federaciones -la inglesa la primera- reconocieron el fútbol femenino y la FIFA inició una consulta al respecto entre sus integrantes.

El cuestionario, escrito a máquina, forma parte de la exposición y plantea preguntas como éstas: “¿Su federación reconoce oficialmente el fútbol femenino? ¿Hay equipos femeninos que juegan al fútbol en su país? Si hay fútbol femenino en su país, no cree que, en lugar de ser explotado por managers nacionales o internacionales, sería oportuno situarlo bajo el control de su federación?”.

Las respuestas a éstas y otras cuestiones -si los equipos femeninos disputan algún tipo de campeonato, si hay árbitras y en qué categorías ejercen- no se recoge. Sí se exhibe el programa oficial del segundo “Campeonato Mundial de fútbol femenil” disputado en México en 1971. El primero se había celebrado un año antes en Italia y en ambas oportunidades la selección ganadora fue Dinamarca.

El organismo que rige el fútbol mundial, en cualquier caso, demoró dos décadas más en reaccionar y, mientras el europeo (UEFA) lanzaba su primera Eurocopa femenina en 1984, la primera Copa del Mundo para las mujeres no llegó hasta 1991, en China.

La ganó Estados Unidos y, según se asegura en la muestra, fue seguida presencialmente por 510.000 espectadores.

El espectro no ha dejado de crecer desde entonces, pese al escaso respaldo recibido por las futbolistas durante años, la desigualdad de condiciones de base que todavía persiste y los prejuicios que, cada vez menos -quiero creer-, presiden la mirada.

“¡Es que hay algunas mujeres que juegan mejor que los hombres!”, le oí comentar con sorpresa a un treintañero que visitaba la exposición junto a dos amigas. Estaba parado frente a la icónica portada que la prestigiosa revista norteamericana Sports Illustrated dedicó a Brandi Chastain cuando un espectacular gol suyo dio el segundo Mundial a Estados Unidos en 1999 y su festejo acaparó los focos.

El fútbol avanzó entre las mujeres de la potencia americana como en ningún otro lugar. Si superan a Holanda en la final de Lyón, se llevarán el dorado trofeo que también se exhibe en la muestra protegido por una urna de cristal que impide tocarlo. Es el mismo que entregará Gianni Infantino -el jefe de todo- el domingo y sería el cuarto cetro de las estadounidenses. Brillan y atesoran más que nadie, claro está.

Detalles del EE.UU. vs Francia que hablan de mujeres, fútbol y sociedad

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Las entrenadoras siempre dicen que son los detalles los que definen los partidos. Siguiendo esta manida afirmación, decidí buscar los que más me llamaran la atención en el duelo por los cuartos del Mundial Femenino de Fútbol que ayer enfrentó a la anfitriona Francia con los Estados Unidos. No sé si alguno influyó en la victoria por 2-1 de las norteamericanas. Pero, para mí, ilustran el estado de la cuestión de las mujeres en el fútbol. Me quedé con los siguientes:

• En los prolegómenos del choque, en uno de los goles del Parque de los Príncipes, miles de hinchas compusieron un mosaico de la bandera francesa. Hasta aquí, nada extraordinario. Lo novedoso fue ver a una Marianne feminista presidiendo la composición. La figura alegórica que representa los valores de la República Francesa (libertad, igualdad y fraternidad) se adaptó a nuestro tiempo y simbolizó más que nunca la igualdad por la que luchamos las mujeres en todos los ámbitos, incluido el fútbol.

• La FIFA se unió a la reivindicación con un mensaje a través de la megafonía, mientras francesas y estadounidenses se fotografiaban de manera conjunta para la campaña que el organismo rector del fútbol emprendió en los últimos años para “hacer de la igualdad una realidad”. Dudo que crea realmente en lo que proclama. Pero cualquier acción que contribuya al objetivo es bienvenida.

• A la FIFA -como a la sociedad- le queda aún mucho camino por recorrer para lograr lo que dice pretender. Pero ayer en el Parque de los Príncipes había miles de niños y niñas que vibraron con el partido sin reparar en el género de quienes lo disputaban. Es un buen síntoma.

• Delante de mí, dos hermanos vestidos con la camiseta de Griezmann y Mbappé animaron sin pausa a las jugadoras francesas, mientras comentaban las jugadas con su padre y cuestionaban algunas decisiones de la jueza. El gol de Wendie Renard los levantó de su asiento como si valiera un campeonato. Son los hombres del futuro y apuntan buenas maneras.

• De camino a la cancha, encontré a dos familias que, como muchas otras, llevaban a sus hijas futbolistas al partido. Una era de Estados Unidos, padre, madre e hija preadolescente, y habían visto varios de choques de su selección en este Mundial. La otra familia era de Kazajistán y había hecho un cambio de planes en sus vacaciones para que su hija mayor -unos diez años- pudiera disfrutar en vivo del duelo entre la tricampeona mundial y Francia. Sus otras dos hermanas, más pequeñas, tampoco quisieron perdérselo.

• Un partido más, Megan Rapinoe se ofreció, gustosa, como referente para las miles de niñas, adolescentes y mujeres que ayer llenaron la cancha del Paris Saint Germain. Lo hizo con sus goles: otro doblete decisivo como el que había marcado ante la selección española en octavos. Y con sus gestos. Más que ninguna otra jugadora, la delantera estadounidense está aprovechando el escaparate del Mundial para reivindicar las causas por las que lucha. Además de cuestionar a Donald Trump y sus políticas discriminatorias al frente de la Administración de Estados Unidos -anunció que no asistirá a la “jodida Casa Blanca” si se proclaman de nuevo campeonas y el Presidente las invita-, Rapinoe reclama el derecho de l@s deportistas gay a ser tratad@s como el resto y cuestiona el sistema penitenciario de la potencia norteamericana. Su hermano mayor pasó años encerrado en diferentes prisiones del país por delitos relacionados con el consumo de drogas.

• “Me motiva la gente como yo y la que lucha por las mismas cosas. Prefiero la energía que me da eso que intentar demostrar que los otros están equivocados. Eso me agota”, afirmó Rapinoe después de ser elegida, de nuevo, la mejor jugadora del partido. “No puedes ganar un campeonato sin gays en tu equipo. Nunca antes ha sucedido, nunca. Está ahí, es ciencia”, respondió a preguntas de los periodistas en el día del Orgullo. “Ser gay y fantástica durante el Mes del Orgullo en el Mundial está muy bien”, añadió, por si había alguna duda de su compromiso con la causa LGTB+.

• Jill Ellis, la seleccionadora de Estados Unidos, definió así a su estrella: “Tiene una gran personalidad dentro y fuera de la cancha. Ama y vive para estos grandes momentos. Es una jugadora de grandes momentos. Cuanto más importante es el escenario, mejor responde”. En Francia 2019, Rapinoe es la máxima anotadora de su equipo con cinco goles y la líder indiscutible del grupo que capitanea la mediática Alex Morgan.

• La sinceridad sin ambages y la asunción de responsabilidades de Corinne Diacre, la preparadora de Francia, como ejemplo de comportamiento para entrenadoras y entrenadores de cualquier categoría. “Esto es un fracaso deportivo. Estamos lejos de nuestro objetivo. Pero espero que, al menos, hayamos ganado el corazón de la gente”, asumió Diacre tras la derrota que, por quinta vez consecutiva, apeó a Francia en unos cuartos. “Analizaremos los que hicimos mal y lo que hicimos bien y seguiremos. Hoy demostramos que ya no estamos tan lejos de los Estados Unidos. Nunca las había visto acabar el partido defendiendo con cinco”.

• Por último, pero no por ello menos importante, el récord de asistencia que registró ayer el Parque de los Príncipes. 45.595 espectadores asistieron en persona al duelo sin que se produjera ni un solo incidente entre las hinchadas. Al contrario. El ambiente de camaradería y buena onda entre las aficiones confirmó no sólo el interés que pueden generar las mujeres jugando al fútbol sino la sana rivalidad con la que l@s fans participan de los partidos.

La mexicana Charlyn ficha por el Atlético y la exclusiva no interesa a nadie

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Aviso para el lector: lo que leerá de entrada en este post es -hasta donde yo sé- una noticia exclusiva, que probablemente encontrará usted en los próximos días en algún diario deportivo o generalista de España. Es hasta posible que algún medio la saque de este blog y la reproduzca como si fuera suya. Es algo habitual en el periodismo.

Y es que quien la protagoniza es Charlyn Corral, la estrella mexicana, que, según pude saber, vestirá la camiseta del Atlético de Madrid la próxima temporada.

Fuentes al corriente de las negociaciones me contaron que la segunda máxima goleadora de la liga española la pasada temporada y pichichi de la anterior campaña abandonará el Levante y el próximo curso reforzará al vigente campeón de la liga española. El acuerdo está ya cerrado y sólo espera oficialización.

La noticia no es menor. Afecta al equipo más poderoso del fútbol español y a la jugadora que, en las últimas temporadas, rivalizó con Jennifer Hermoso por el título de máxima realizadora del campeonato. Charlyn, como se la conoce, es, además, la futbolista mexicana más talentosa y popular de su país y la líder de su selección.

Fuente: Instagram de Luis García

Podría dar unos cuantos más datos sobre ella para contextualizarla. Pero, como esto no es un diario, me abstengo. En realidad, escribo este post para hablar de otra cosa que me parece tan importante como la noticia: que en España no le interesó a ningún medio.

Cuando digo ninguno, me refiero -para ser precisa- a dos grandes diarios deportivos y a otros dos grandes generalistas, los tres que me dijeron no, uno tras otro, y un cuarto que aún no contestó. Después, me cansé. Y, como además intuí que la respuesta sería siempre la misma, decidí publicar la exclusiva en mi blog para que quede constancia y, sobre todo, para hacer un par de reflexiones que extraje del episodio.

La primera es obvia: el fútbol jugado por mujeres interesa lo que interesa, que es más bien poco, por más que ahora todo el mundo abrace el discurso de la igualdad y hable del buen papel de la selección española en el Mundial de Francia.

Coincido con mi gran colega Sebastián Fest en que en todo esto del llamado fútbol femenino (¿?) hay mucho postureo, mucho de no quedar al margen de una moda políticamente correcta y que, además, ofrece oportunidades de negocio.

Lo pensaba antes de aterrizar en París para cubrir mi primer Mundial femenino y lo sostengo, con más argumentos, ahora que el campeonato ya está en su ecuador. Basta hacer un recorrido por los diarios y ver dónde aparece Francia 2019, cuando aparece.

La segunda no es, en realidad, una reflexión sino otra constatación agravada por esta particular experiencia: la desvergüenza en los medios españoles sobrepasó todo límite.

¿Por qué? Y porque ya no tienen ningún reparo en responder que no compran notas a periodistas freelance porque no quieren pagar y, de hecho, no pagan las colaboraciones. Tal cual lo lee.

En la cúpula de los diarios españoles -y no me refiero precisamente a los más modestos- hay personas muy bien remuneradas que consideran que el trabajo ajeno no debe ser pagado; que los periodistas autónomos, cada vez más numerosos, deben regalar su trabajo y, además, dar gracias por el detalle de que se lo publiquen.

De no creer. Y sin embargo, sucede ya sin ningún tipo de disimulo, como si hubiéramos vuelto al medioevo o a los tiempos en los que la esclavitud era norma. En España, se abolió oficialmente entre 1880 y 1888. Eche cuentas.

Y, de paso, intente encontrar argumentos de un mínimo peso para explicar semejante aberración. Yo soy incapaz de encontrar ni uno solo. Como tampoco encuentro los motivos que pueden llevar a un/a periodista a regalar lo que produce, como si su trabajo no tuviera ningún valor o no le hubiera dedicado esfuerzo y tiempo.

Pero así estamos y así nos va. Extráñese usted de que el periodismo y los medios en España, lejos de salir de la crisis, la profundicen cada día un poco más.

Las primeras ‘plazas’ olímpicas de París 2024, en pleno Mundial

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Indiferente al Mundial femenino de fútbol que acoge desde el pasado 7 de junio como una de sus ocho sedes, París se vuelca, sin embargo, en los Juegos Olímpicos que celebrará en 2024.

Resultó evidente este domingo cuando la popular e icónica Place de la Concorde se convirtió en el “terreno olímpico y paralímpico más grande del mundo” en una jornada que pretendía acercar los deportes que serán olímpicos en la capital francesa a todo tipo de público, los niños incluidos.

Ciento cincuenta atletas voluntarios de 30 federaciones francesas dedicaron el día a enseñarles, especialmente a los más pequeños, cómo hacer un salto de altura; cuáles son las reglas del rugby; cómo escalar en un rocódromo o la manera de poner el cuerpo para bailar break.

Sí, aunque no lo crea, el comité organizador de los Juegos de 2024 pretende que el breakdance se sume a la escalada, el surf y el skate como nuevo deporte olímpico. Estos tres últimos ya se exhibirán en Tokio 2020. El breakdance es pura aportación parisina.

En la Concorde, la danza hiphopera llamaba la atención de algunos los curiosos. Pocos sabían que opta a convertirse en disciplina olímpica.

El tablón de presentación del deporte la describía así: “El baile es practicado por un amplio público: es un deporte variado y transgeneracional, accesible, sea cual sea el nivel de vida, para todo nivel de práctica”.

Y añadía: “El baile es, a la vez, un deporte: esfuerzo físico, riesgo, espíritu de competición. Un arte: sinergia entre el rendimiento deportivo y la belleza artística. Un entretenimiento: compartir experiencias y pasiones, transmitir sus saberes”.

En la lista de campeones franceses -se mencionaba sólo a los locales-, aparecía apenas Martín Lejeune, el joven que se colgó la plata en los Juegos de la Juventud celebrados en Buenos Aires en 2018.

La tradición como disciplina deportiva es inexistente. Y tampoco vi a nadie que se atreviera a intentar ni siquiera los pasos aparentemente más sencillos. En cambio, sí había numerosos voluntarios para jugar al baloncesto, al fútbol y al rugby o para hacer kilómetros en la bici, aunque fuera estática.

Quienes más disfrutaron de la jornada, sin embargo, fueron los 6.000 corredores que participaron de alguna de las tres carreras de 2.024 metros que se disputaron.

No por la distancia. Tampoco por el trazado, que rodeaba el Obelisco egipcio que preside la plaza de la Concorde desde 1840. Sino por los 24 dorsales que la organización sorteó entre los participantes: dan derecho a disputar el maratón olímpico de París 2024, el primero en la historia de los Juegos que será también popular.

Allí, junto a los atletas buscarán la gloria olímpica, correrá también un privilegiado grupo de corredores populares, con una pequeña trampa: harán el mismo recorrido que los profesionales y el mismo día, pero a distinta hora.

La propuesta la hizo un corredor catalán aficionado, con la idea de lograr una mayor implicación popular en los Juegos. El Comité Olímpico Internacional (COI) le dio alguna vuelta y la acabó comprando para París 2024.

“La verdad es que no sé cómo funcionará la selección, si además del sorteo de hoy, se abrirán otros procesos para poder participar; espero que sí, pero aún no han explicado gran cosa”, me contó Caroline, después de participar en una de las tres carreras de la fiesta olímpica y no haber sido agraciada con uno de los codiciados dorsales premiados.

“Tenía una pequeña esperanza de que me tocara, pero sobre todo quería participar por el ambiente, que es fantástico, por el privilegio de correr en un lugar así y por formar parte del ambiente olímpico de alguna”, añadió la mujer, que este año debutó en los 42.195 metros precisamente en París.

“Lo que está bien de este tipo de carreras no es lo deportivo porque son sólo 2.024 metros, sino que las puede correr todo el mundo, familias, niños, todo tipo de gente y eso evoca el espíritu olímpico”, me dijo Jerôme, empapado en sudor.

Ayer hacía mucho calor en París. Y si bien la distancia era corta, los corredores acabaron rojos como tomates.

“Nada, todo sea por participar de una experiencia así”, relativizó Caroline los casi 30 grados que había. “Espero que en los Juegos el espíritu sea el mismo. Los parisinos nos quejamos habitualmente por todo, las obras ya empiezan a alterar nuestra vida cotidiana y esto sólo irá en aumento. Confío en que el balance, al final, sea positivo”, continuó, sin esconder su preocupación por “la seguridad”.

Este domingo, la presencia policial en la plaza de la Concorde era visible. Pero, para los estándares franceses, casi tan discreta como la implicación ciudadana. La gran explanada no era, ni mucho menos, un hervidero de gente.

Algunas familias encontraron allí un buen acomodo para entretener a los niños el primer domingo caluroso del verano. Los corredores habituales, un escenario privilegiado para hacer la rodadita del día. Curiosos y aficionados a otros deportes, un espacio donde pasar un buen rato de manera gratuita, algo que en la cara París se agradece especialmente.

El Mundial femenino de fútbol, mientras, pasaba desapercibido. La polémica clasificación de Inglaterra ante Camerún (3-0) no pareció interesar lo más mínimo a los franceses que, horas más tarde, sí siguieron con más atención la emocionante y agónica victoria de las Bleues ante Brasil en la prórroga (2-1).

Para entonces, la fiesta olímpica ya había abandonado la plaza de la Concorde y liberado todo el frontal del lujosísimo Hotel Crillon, que había visto reducido el espacio para la entrada de sus acaudalados clientes.

Mientras, 24 maratonistas amateur, 12 mujeres y 12 hombres, festejaban aún incrédulos haber sido los primeros en lograr una plaza para los Juegos Olímpicos de París.